Fatti chiave
Tra il 2015 e il 2050, la percentuale della popolazione mondiale con più di 60 anni quasi raddoppierà, passando dal 12% al 22%.
Entro il 2020, il numero di persone di età pari o superiore a 60 anni supererà quello dei bambini di età inferiore a 5 anni.
Nel 2050, l'80% degli anziani vivrà in paesi a basso e medio reddito.
Il ritmo dell'invecchiamento della popolazione è molto più rapido rispetto al passato.
Tutti i Paesi si trovano ad affrontare sfide importanti per garantire che i loro sistemi sanitari e sociali siano pronti a sfruttare al meglio questo cambiamento demografico.
Panoramica
In tutto il mondo le persone vivono più a lungo. Oggi la maggior parte delle persone può aspettarsi di vivere fino ai sessant'anni e oltre. Ogni Paese del mondo sta registrando una crescita sia in termini di dimensioni che di percentuale di anziani nella popolazione.
Entro il 2030, 1 persona su 6 nel mondo avrà 60 anni o più. In questo periodo, la quota della popolazione di età pari o superiore a 60 anni aumenterà da 1 miliardo nel 2020 a 1,4 miliardi. Entro il 2050, la popolazione mondiale di persone di età pari o superiore a 60 anni raddoppierà (2,1 miliardi). Si prevede che il numero di persone di età pari o superiore a 80 anni triplicherà tra il 2020 e il 2050, raggiungendo i 426 milioni.
Mentre questo spostamento nella distribuzione della popolazione di un Paese verso età più avanzate – noto come invecchiamento della popolazione – ha avuto inizio nei Paesi ad alto reddito (ad esempio, in Giappone il 30% della popolazione ha già più di 60 anni), ora sono i Paesi a basso e medio reddito a subire il cambiamento più significativo. Entro il 2050, due terzi della popolazione mondiale con più di 60 anni vivrà in Paesi a basso e medio reddito.
L'invecchiamento spiegato
A livello biologico, l'invecchiamento è il risultato dell'accumulo di un'ampia varietà di danni molecolari e cellulari nel tempo. Ciò porta a una graduale diminuzione delle capacità fisiche e mentali, a un crescente rischio di malattie e, infine, alla morte. Questi cambiamenti non sono né lineari né costanti e sono solo vagamente associati all'età di una persona in anni. La diversità osservata in età avanzata non è casuale. Oltre ai cambiamenti biologici, l'invecchiamento è spesso associato ad altre transizioni della vita come il pensionamento, il trasferimento in un alloggio più adeguato e la morte di amici e partner.
Condizioni di salute comuni associate all'invecchiamento
Tra le patologie più comuni in età avanzata rientrano la perdita dell'udito, la cataratta e i difetti di rifrazione, il mal di schiena e di collo e l'osteoartrite, la broncopneumopatia cronica ostruttiva, il diabete, la depressione e la demenza. Con l'avanzare dell'età, è più probabile che si verifichino contemporaneamente diverse patologie.
L'età avanzata è caratterizzata anche dall'insorgenza di diverse condizioni di salute complesse, comunemente chiamate sindromi geriatriche. Sono spesso la conseguenza di molteplici fattori sottostanti e includono fragilità, incontinenza urinaria, cadute, delirio e ulcere da pressione.
Fattori che influenzano l'invecchiamento sano
Una vita più lunga porta con sé opportunità, non solo per gli anziani e le loro famiglie, ma anche per la società nel suo complesso. Anni in più offrono la possibilità di dedicarsi a nuove attività, come proseguire gli studi, intraprendere una nuova carriera o coltivare una passione a lungo trascurata. Gli anziani contribuiscono inoltre in molti modi alle loro famiglie e comunità. Tuttavia, l'entità di queste opportunità e contributi dipende in larga misura da un fattore: la salute.
Le prove suggeriscono che la percentuale di vita in buona salute è rimasta sostanzialmente costante, il che implica che gli anni aggiuntivi sono in cattiva salute. Se le persone possono vivere questi anni di vita in più in buona salute e se vivono in un ambiente favorevole, la loro capacità di fare le cose a cui tengono sarà poco diversa da quella di una persona più giovane. Se questi anni aggiuntivi sono dominati da un declino delle capacità fisiche e mentali, le implicazioni per gli anziani e per la società sono più negative.
Sebbene alcune delle variazioni nella salute degli anziani siano genetiche, la maggior parte è dovuta all'ambiente fisico e sociale in cui vivono le persone, comprese le loro case, i quartieri e le comunità, nonché alle loro caratteristiche personali, come il sesso, l'etnia o lo status socioeconomico. Gli ambienti in cui le persone vivono da bambini, o persino da feti in via di sviluppo, combinati con le loro caratteristiche personali, hanno effetti a lungo termine sul loro invecchiamento.
L'ambiente fisico e sociale può influenzare la salute direttamente o attraverso barriere o incentivi che incidono sulle opportunità, sulle decisioni e sui comportamenti salutari. Mantenere comportamenti sani per tutta la vita, in particolare seguire una dieta equilibrata, praticare regolarmente attività fisica e astenersi dal fumo, contribuisce a ridurre il rischio di malattie non trasmissibili, a migliorare le capacità fisiche e mentali e a ritardare la dipendenza dalle cure.
Ambienti fisici e sociali di supporto consentono inoltre alle persone di fare ciò che è importante per loro, nonostante le perdite di capacità. La disponibilità di edifici pubblici e trasporti sicuri e accessibili, nonché di luoghi facili da percorrere a piedi, sono esempi di ambienti di supporto. Nello sviluppo di una risposta di salute pubblica all'invecchiamento, è importante considerare non solo approcci individuali e ambientali che attenuano le perdite associate all'età avanzata, ma anche quelli che possono rafforzare il recupero, l'adattamento e la crescita psicosociale.
Sfide nella risposta all’invecchiamento della popolazione
Non esiste una persona anziana tipo. Alcuni ottantenni hanno capacità fisiche e mentali simili a quelle di molti trentenni. Altri individui subiscono un calo significativo delle proprie capacità a età molto più giovani. Una risposta globale di sanità pubblica deve tenere conto di questa ampia gamma di esperienze e bisogni degli anziani.
La diversità osservata in età avanzata non è casuale. In gran parte deriva dall'ambiente fisico e sociale in cui vivono le persone e dall'impatto di questi ambienti sulle loro opportunità e sui loro comportamenti salutari. Il rapporto che abbiamo con il nostro ambiente è distorto da caratteristiche personali come la famiglia in cui siamo nati, il sesso e l'etnia, il che porta a disuguaglianze nella salute.
Gli anziani sono spesso considerati fragili o dipendenti e un peso per la società. Gli operatori sanitari pubblici e la società nel suo complesso devono affrontare questi e altri atteggiamenti discriminatori nei confronti dell'età, che possono portare a discriminazioni, influenzare il modo in cui vengono elaborate le politiche e le opportunità per gli anziani di vivere un invecchiamento sano.
La globalizzazione, gli sviluppi tecnologici (ad esempio nei trasporti e nelle comunicazioni), l'urbanizzazione, le migrazioni e i cambiamenti nelle norme di genere stanno influenzando la vita delle persone anziane in modi diretti e indiretti. Una risposta di salute pubblica deve fare il punto su queste tendenze attuali e previste e definire di conseguenza le politiche.
Risposta dell'OMS
L'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha dichiarato il periodo 2021-2030 "Decennio dell'Invecchiamento in Salute" e ha incaricato l'OMS di guidarne l'attuazione. Il Decennio dell'Invecchiamento in Salute è una collaborazione globale che riunisce governi, società civile, agenzie internazionali, professionisti, mondo accademico, media e settore privato per 10 anni di azione concertata, catalizzatrice e collaborativa per promuovere vite più lunghe e più sane.
Il Decennio si basa sulla Strategia globale e sul Piano d'azione dell'OMS e sul Piano d'azione internazionale di Madrid delle Nazioni Unite sull'invecchiamento e sostiene la realizzazione dell'Agenda 2030 delle Nazioni Unite sullo sviluppo sostenibile e degli Obiettivi di sviluppo sostenibile.
Il decennio dell'invecchiamento sano (2021-2030) mira a ridurre le disuguaglianze sanitarie e a migliorare la vita degli anziani, delle loro famiglie e delle comunità attraverso un'azione collettiva in quattro aree: cambiare il modo in cui pensiamo, sentiamo e agiamo nei confronti dell'età e dell'età discriminatoria; sviluppare comunità che favoriscano le capacità degli anziani; fornire assistenza integrata incentrata sulla persona e servizi sanitari primari che rispondano alle esigenze degli anziani; e garantire agli anziani che ne hanno bisogno l'accesso a un'assistenza di qualità a lungo termine.
Data di pubblicazione: 24-11-2021
